dog days

　猛暑の季節が続きますが，「猛暑」は英語でintense [severe] heatと言ったりしますが，辞書を眺めていると，他にもdog daysという表現があることを知りました。『リーダーズ英和辞典』（研究社）によればdog daysは，「７月初めから８月中ごろまでの蒸し暑い時期，猛暑の候」とあります。LDOCEの定義を見ても，the hottest days of the yearと一年のうちで最も暑い時期を指すことがわかります。
　『リーダーズ英和辞典』（同上）には，「Dog Starが太陽とともに出没する期間」とその由来が簡潔に書かれていました。調べてみると，Dog Starとはシリウスというオオイヌ座（Canis Major）にある星だそうです。シリウスは夜空にある一番明るい星なので，古代の人はシリウスの影響で夏が暑くなると信じていたため，オオイヌ座に由来して猛暑の日々のことをdog daysと呼ぶようになりました。「盛夏」という訳語も近いといえるでしょう。